■ U18E ■ Bilan 2009-2010

Belle initiative pour la catégorie U18 pour cette saison 2009-2010 avec l'introduction d'une division intermédiaire entre le Cadet Elite et le Cadet Excellence, le Cadet Elite B avec douze équipes qualifiées à l'issue des premières phases du championnat excellence. Champion de France Excellence la saison précédente (bilan 2008-2009), Meudon passé en association avec Evry ne défendra finalement pas son titre en allant batailler pour le premier titre U18 Elite B. En lice dans la poule Nord-Normandie, les Rouennais ambitionnaient la qualification en U18 Elite B et y mettaient les moyens dès l'entame du championnat avec un premier succès acquis à Wasquehal 4-9 en dépit d'un triplé de l'attaquant nordiste Axel Canaguier (résumé) En tête d'entrée de jeu en compagnie de la réserve d'Amiens, les deux formations resteront au sommet du classement de la poule jusqu'à la fin de cette première phase. Sans pitié face à leurs voisins havrais avec une victoire large 21-0 (résumé), les rouennais, à mi-chemin de la qualification, prenaient le bon chemin à l'occasion de la réception des Gothiques d'Amiens. Bien qu'ouvrant le score par Alexandre Chergui, au rythme des buts de David Artano et Fabien Kazarine, passée la mi-match, Amiens se retrouvait devant au tableau d'affichage le temps que Hélian Leprieult ne trouve l'égalisation à 2-2 avant la fin du deuxième tiers. Creusant l'écart à 4-2, au début du troisième tiers, en quelques minutes par Johan Saint-André et Alexandre Chergui, les rouennais feront face par deux fois aux retours amiénois menés par Joel Dos Reis et Fabien Metais. Soutenus par le triplé d'Alexandre Chergui, les Dragons s'imposaient 5-4 et faisaient un large pas vers la qualification en U18B (résumé). Si la deuxième équipe avec un seul match de joué restait une menace mathématique au classement, la fin du bal était sonné dès la victoire jaune et noir sur Dunkerque 14-2. Qualifiés mais pas pour autant relâchés, les rouennais mettront un point d'honneur à boucler leur set de matchs avec deux succès sur Caen 6-2 et Reims (2) 9-0. Qualifiés en compagnie d'Amiens (2), les rouennais ralliaient le championnat U18 Elite B laissant les autres formations s'expliquer pour le gain du titre U18 Excellence. Agonisant lors de la première phase avec aucune victoire recensé, les Drakkars Caennais renaîtront de leurs cendres pour aller décrocher leur place en demi-finale. Dès le premier week-end incandescents avec deux victoires sur les nordistes 3-1 à Dunkerque et 7-4 à Wasquehal, les caennais frappaient forts même si la défaite 10-8 concédée au Havre jetait un coup de froid chez les bas-normands. Se rassurant dans la foulée face à Dunkerque (11-1) et grâce au forfait du Havre, Caen se frayait un chemin vers la demi-finale avec engouement talonné de très prêt par l'association Valenciennes / Wasquehal. Arbitré un temps par Reims qui chapardait le point du match nul 2-2 à Caen avant de céder par deux fois sèchement face à Wasquehal, le due entre Caen et les nordistes tournera à l'avantage de ces derniers au bénéfice d'une improbable victoire 11-10 des calaisiens sur un Drakkar particulièrement secoué sur sa glace mais qualifié en demi-finale avec l'association Valenciennes / Wasquehal.

Seuls au monde à l'Est, Dijon et Strasbourg n'auront d'autres occupations que de lutter ensemble pour se distraire. Tancés une première fois par l'Etoile Noire en Alsace (4-3), les Ducs de Dijon devront patienter un très long moment de prendre leur revanche à l'occasion du match retour. En effet, alors que l'association Amnéville / Luxembourg s'accrochait un temps avant de céder à la fin du mois d'octobre sur deux défaites face à Dijon et Epinal, l'Etoile Noire de Strasbourg s'envolait avec huit victoires en huit rencontres jusqu'à la deuxième confrontation face aux Ducs Bourguignons. Reportée en raison d'une épidémie de grippe, la rencontre ne sera finalement jouée que le 17 janvier dans le cadre du championnat U18 Elite B. Du coup, sans cette rencontre, Strasbourg et Dijon se qualifieront en U18B avec l'Etoile Noir un temps vainqueur de la poule avant de céder sa première place au mois de janvier avec la victoire des Ducs en U18B 6-2. Quatrième à égalité de points avec Amnéville / Luxembourg, Epinal sortira une demi-douzaine de matchs de belle facture pour aller décrocher sa place en demi-finale. Libérés des encombrants dijonnais et strasbourgeois, les spinaliens connaissaient pourtant la misère dès la première journée avec un forfait bien contrariant à Mulhouse. Reprenant de la couleur avec une double victoire 4-1 et 5-2 face à Amnéville / Luxembourg, Epinal renversait le classement et s'assoyait de façon inconfortable dans le fauteuil du leader sous la menace de Colmar / Mulhouse en embuscade. Conflit réglé en faveur des Dauphins avec un large succès 9-3 sur les Alsaciens qui laissait désormais la voie libre à Epinal pour la demi-finale.

Dans la poule parisienne, celle de l'Ile-de-France avec quatre places qualificatives pour six équipes en lice, le suspense pour le billet U18 Elite B ne souffrira que de peu de suspense. Si Asnières, invaincu avec dix victoires, Viry-Châtillon et Evry / Meudon se détacheront rapidement au classement, l'incertitude sera de mise du côté de Paris Grand Est, triple entente Champigny / Neuilly / Fontenay à la lutte jusqu'aux dernières journées avec Deuil / Garges et les Français Volants. Quatrième dès la deuxième journée grâce à son succès 8-4 sur Deuil / Garges, Paris Grand Est assurera sa qualification en se montrant souverain lors des confrontations directes avec ses poursuivants. Même si Deuil / Garges, à domicile, chapardera le point du match nul à Viry (4-4) avant de surprendre Evry / Meudon 4-1 à la dernière journée, l'avance acquise par Paris Grand Est leur permettra même de perdre les points de la victoire à la dernière journée face aux Français Volants (5-1), trublions de deux dernières journées avec ses deux seules victoires acquises face à Paris Grand Est donc et Deuil / Garges (4-1), privant ainsi les deuillois de qualification. Débarrassés d'Asnières, Viry, Evry / Meudon et Paris Grand Est tous quatre qualifiés pour le championnat U18 Elite B, Deuil / Garges aura l'occasion de se consoler largement pour la suite de la saison U18 Excellence qui les conduisait à disputer la poule play-offs Ile-de-France aux côtés de Boulogne, Orléans issus de la Poule B IDF et des Français Volants avec comme objectif la qualification en finale nationale. Dans un duel épique avec les Français Volants, Deuil / Garges prenait un premier avantage à la deuxième journée en s'imposant 5-3 chez les Volants avant de faire le break au classement avec un deuxième succès, cette fois, à domicile 6-4. Dépités, déboutés, les Français Volants lâcheront prise en cédant une troisième fois 1-8 face aux deuillois les laissant prendre la place pour la finale nationale.

Au sud-ouest, trois équipes se détacheront rapidement pour décrocher l'une des quatre places disponibles pour le tournoi de qualification U18B. Au sud, l'inévitable Anglet et Toulouse, à l'ouest, l'imperturbable équipe de Tours. Pour la dernière place, les Albatros de Brest devront batailler fort lors des six matchs de qualification pour évincer Angers (2) et Cholet. Alors que le début des matchs donnait la part belle à Nantes / Rennes, un forfait concédé à domicile face à Brest plombait les belles intentions nantais et relançait au passage des Brestois retardés par une défaite logique d'entrée de jeu face à Tours (3-6) tandis que dans le même temps La Roche s'inclinait à Niort 6-5. Une quatrième journée décisive qui permettait à Brest de se hisser à la deuxième place derrière les Diables Noirs de Tours sans partage avec six victoires en autant de rencontres. Solides face à Cholet (6-5), les brestois naufrageront face à Angers (2) 1-12 laissant la porte grande ouverte pour la qualification à la deuxième équipe des Ducs. Avec un petit point d'avance à la fin de son parcours, Brest assistera avec joie aux résultats des deux matchs en retard d'Angers (2) face à Tours et Cholet à la fin du mois de novembre. Deux défaites pour les ducs les laissant à quai, Brest accompagnant Tours pour le tournoi de qualification U18 Elite B en compagnie des deux équipes du sud, Anglet et Toulouse. Sans adversaires, les basques d'Anglet sa première phase en dominant largement ses adversaires avec huit victoires en huit matchs avec seulement huit buts pris pour quatre-vingt-un marqués. De quoi faire d'Anglet le favori pour la qualification en U18 Elite B au contraire des Bélougas de Toulouse dans l'ombre des basques mais néanmoins auteurs d'une belle première phase. Hormis deux défaites face à Anglet (6-0 & 10-1), les joueurs de la « Ville Rose » ne connaîtront qu'un seul faux pas en offrant le seul point de la première phase à la lanterne rouge Font-Romeu avec un match nul sans conséquence 4-4. Grands gagnants de la Poule Sud-Ouest, Tours et Anglet n'auront que peu de mal pour se qualifier pour le championnat U18 Elite B. Avec trois points de bonus pour leur gain de leur poule respective, les deux larrons ne souffriront pas en s'imposant 9-4 contre Toulouse pour Tours et 18-1 contre Brest pour Anglet. Assurés d'être qualifiés, l'explication finale entre les deux mastodontes tournera largement à l'avantage des basques qui feront vivre l'enfer aux Diables Noirs en les humiliant sur leur glace 11-1 (résultats & classement).

Déboutés de leur candidature en U18 Elite B, Toulouse et Brest retrouvaient le championnat U18 Excellence, l'un au sud-ouest, l'autre à l'ouest avec réussite. En effet, alors qu'au sud-ouest, la deuxième phase était marquée par l'arrivée de quatre équipes espagnoles, le champion d'Espagne U18, Majadahonda, son dauphin, Txuri Urdin et les deux demi-finalistes malheureux Barcelone et Jaca. Largement dominateurs, les espagnols se tailleront la part du lion face à des français trop frêles pour rivaliser. Seuls les Bélougas toulousains parviendront à sauver l'honneur en prenant la quatrième place à Txuri Urdin, les trois autres hispaniques se partageant le podium avec dans l'ordre Majadahonda, Jaca et Barcelone. Quoiqu'il en soit en dépit d'une réelle déroute face aux espagnols Toulouse et Bordeaux, au classement des clubs français se retrouvaient qualifiés pour le quart de finale où ils retrouveront les Albatros de Brest et l'association Nantes / Rennes. En effet, Angers (2) écartés par une série de forfaits pour joueur non qualifié, seule l'équipe de Cholet tiendra le rang pour contester les qualifications de Brest et Nantes / Rennes, revenu du diable vauvert après une première phase particulièrement chaotique. Mal embarqué avec une défaite inaugurale face à Nantes / Rennes (3-5), Brest se consolait en prenant les points sans jouer au gré des forfaits alors que les corsaires nantais jouaient leur jeu en écartant successivement La Roche-sur-Yon et Cholet en lice pour la qualification jusqu'à la dernière journée qui voyait le revers des Dogs choletais face à Brest (4-8) alors que dans les matchs en retard, La Roche-sur-Yon jouait leur va-tout en vain à domicile face aux Albatros, match nul insuffisant 6-6 pour les Aigles qui restaient avec Cholet à la porte des quarts de finale.

Au Sud-Est, sur le même principe que la ligue sud-ouest, c'est lors d'un tour de play-offs à quatre équipes que seront attribuées les deux places qualificatives pour l'Elite B. Dans un premier tour à deux poules, la guerre fera rage dans la poule A entre quatre équipes. Si les Sangliers de Clermont-Ferrand se tiendront au dessus des débats, entre Chambery, Annecy et Lyon, la bataille fera rage jusqu'aux dernières encablures de cette phase de poule qui consacrait Chambéry comme conjoint de Clermont-Ferrand pour les play-offs de la ligue sud-est. Dans l'autre poule, les Lynx de Valence et les Diables Rouges de Briançon s'offriront un parcours doré pour rejoindre les protagonistes de l'autre poule. En ballotage favorable avec un bonus de trois points pour leur victoire en poule, Valence et Clermont-Ferrand connaîtront des fortunes diverses dans ce play-offs à l'image d'une deuxième journée catastrophique où les deux leaders chuteront lourdement, 14-1 contre Briançon pour Clermont et 7-2 contre Chambéry pour Valence. Avec une égalité parfaite à deux points pour les quatre équipes, les vainqueurs de la dernière journée étaient d'ores et déjà assurés de revendiquer les places du sud-est en U18 Elite B. Solides face à Chambéry avec une victoire 7-5, Briançon montrait la voie à son ex-coéquipier de poule Valence qui créait la surprise en s'imposant 4-3 à Clermont-Ferrand (Résultats & Classement) Lors de la poule finale sud-est excellence avec quatre places pour six équipes en lice, Nice, Clermont-Ferrand, Lyon et Chambéry s'octroieront un billet pour la demi-finale, laissant sur le carreau Gap (2) et Avignon.

Première manche des play-offs le quart de finale disputé à Toulouse avec les protagonistes des poules sud-ouest et ouest. Dans cette opposition à quatre équipes avec deux places qualificatives pour la demi-finale, le sud-ouest assoira sa suprématie en plaçant ses pions pas à pas. Alors que pour l'ouverture, la surprise était crée par les Boxers de Bordeaux qui dominaient 3-2 son voisin toulousain, les Albatros de Brest tenaient leur statut face à Nantes / Rennes pour une victoire propre 7-2. Se reprenant aussitôt en faisant tomber les brestois 4-1 à la deuxième journée, Toulouse rebattaient les cartes d'autant plus pour que le deuxième match, Nantes / Rennes s'offrait le scalp des bordelais. Avec toutes les équipes bloquées à trois points au compteur, l'équation de la troisième journée était pour le moins simple, une victoire et c'est les portes de la demi-finale qui s'ouvrait, à l'inverse, la défaite signifiait la fin de saison pour son malheureux récipiendaire. Et à ce jeu là, les clubs du sud-ouest s'illustreront en chapardant les deux places qualificatives au gré des victoires de Bordeaux sur Brest 6-4 et de Toulouse sur Nantes / Rennes 3-2. Dominateurs en demi-finale la donne sera bien différente au tour suivant pour le sud-ouest. Très loin de leurs camps de base respectifs, à Wasquehal, les affaires seront moins souriantes même si l'accent chantant des toulousains marquait la première journée avec un succès 3-2 sur la « belle endormie «  girondine. Une bonne affaire pour les Bélougas d'autant plus que pour le match d'ouverture de cette demi-finale nord-ouest, Caen, après avoir mené 2-0 à la fin du premier tiers, avait été contraint de céder le point de la prolongation 5-4 à l'association Valenciennes / Wasquehal. Seul en tête à la fin de la première journée, Toulouse sera largement décramponné de la cime du podium dès le lendemain par des Drakkars de Caen, clairement prétendants au titre avec un succès 6-0 sans ambiguïté. Bordeaux, hors du coup avec un deuxième revers face à Wasquehal (4-9), n'empêchera pas les bas normands de s'imposer dans cette demi-finale. En accrochant une nouvelle victime, girondine cette fois, à son tableau de chasse avec huit points Caen s'offrait la première place juste devant son compagnon du nord, Valenciennes / Wasquehal sans scrupule face à Toulouse (5-1) mais privé de finale pour un petit point. Caen qualifié à l'issue de la demi-finale, Deuil / Garges et Epinal lors de la phase de poule, il ne restait plus qu'un seul ticket libre pour le carré final disputé à Garges-lès-Gonesse. Nécessairement pour une équipe du sud-est, ce dernier billet atterrira dans les crosses des lions de Lyon au terme d'une demi-finale amputée. Organisateurs de la demi-finale mais néanmoins forfaits, les Sangliers de Clermont-Ferrand ne pourront défendre leur place, laissant un trio Lyon, Nice, Chambéry s'écharper pour la dernière place. Difficiles vainqueurs en prolongation de Nice 5-4, Lyon prenait tout de même une option intéressante avant une confrontation décisive face à Chambéry. Alors que Nice s'offrait la deuxième place avec son succès 10-5 sur les savoyards, les lyonnais seront bel et bien les représentants de la zone sud-est grâce à leur succès sur Chambéry.

Dernière manche et non des moindres pour cette saison U18 Excellence avec le carré final permettant de désigner le successeur des Comètes de Meudon. Favorite à domicile, l'association Deuil / Garges devait néanmoins se méfier de son match d'ouverture face à Caen. Impressionnants en demi-finale, les Drakkars de Caen, en passant à travers du premier tiers concédé 0-3, galvauderont leur première rencontre et hypothèqueront largement leur chance pour le titre d'entrée de jeu. Désarçonnés par ce revers, les bas-normands auront des problèmes de digestion dès le lendemain face à Epinal. Déjà heureux vainqueurs de Lyon 4-3 pour son premier match, les Dauphins spinaliens se plaçaient en têt de gondole avec un deuxième probant succès sur Caen 6-3. Sans opposition face à Lyon (4-0), Deuil / Garges s’apprêtaient désormais à disputer sa finale, son dernier match face à Epinal avec en ligne de mire le titre pour le vainqueur. Tandis que Caen se reprenait en confisquant la médaille de bronze à Lyon (2-0) pour la dernière journée, le match pour le titre tournera court. Supérieurs, les parisiens ne manqueront pas le rendez-vous en dominant largement Epinal 5-0 sans suspense pour le premier titre de l'association en U18 Excellence.